Discussion avec Liza Bezvershenko, lauréate du prix 2024 Young Diplomat Award : 5 meilleurs projets, organisé par la Fondation Bohdan Hawrylyshyn et l’Académie de diplomatie d’Ukraine.
Liza, vous avez récemment reçu le prix 2024 Young Diplomat Award : Top 5 Cases. Pourriez-vous nous expliquer comment vous l’avez obtenu, ce que ce prix représente, et quel projet a reçu une telle reconnaissance ?
Liza Bezvershenko : Depuis que j’ai commencé à faire du bénévolat avec Promote Ukraine il y a plusieurs années, mes amis m’ont encouragée à postuler pour ce prix, organisé par l’Académie de diplomatie de la jeunesse et la Fondation familiale Bohdan Hawrylyshyn, pour mettre en lumière le travail de plaidoyer que nous réalisons à Bruxelles. J’ai toujours donné la priorité au travail lui-même plutôt qu’à la reconnaissance, mais j’ai compris que rendre les projets visibles est tout aussi important — pas seulement pour recevoir des éloges, mais aussi pour partager les meilleures pratiques.
En 2024, j’ai enfin soumis ma candidature. Le processus nous demandait de décrire nos efforts diplomatiques en tant que jeunes défenseurs soutenant l’Ukraine et de présenter un cas de réussite. Il ne faisait aucun doute pour moi qu’il s’agirait du projet Ukraine Leads Network, que Promote Ukraine soutient déjà depuis avant l’invasion à grande échelle. Dans ma candidature, j’ai mis en avant notre campagne de plaidoyer en amont des élections européennes et le Manifeste des organisations de la société civile ukrainienne : l’Ukraine dans les élections européennes 2024.
Pouvez-vous nous expliquer ce projet et ses principaux objectifs ?
Liza Bezvershenko : Le Ukraine Leads Network relie les organisations de la société civile ukrainienne à travers l’Europe pour soutenir l’Ukraine. Nous avons organisé deux forums européens de plaidoyer en 2022 et 2023, afin de relever les défis communs posés par l’invasion à grande échelle de la Russie. Ensemble, nous avons convenu de messages communs et formalisé nos efforts collectifs en créant le Ukraine Leads Network. À ce jour, le réseau se réunit chaque mois en ligne pour échanger des informations et partager les meilleures pratiques.
Quels résultats spécifiques avez-vous obtenus grâce au Manifeste des organisations de la société civile ukrainienne pour les élections européennes de 2024 ?
Liza : À Bruxelles, nous avons organisé plus de 50 réunions à huis clos avec des candidats au Parlement européen, des groupes politiques européens et belges. Nous leur avons présenté le Manifeste et discuté de la manière dont ils peuvent et doivent soutenir l’Ukraine, et pourquoi cela est aussi crucial pour eux que pour nous. Comme vous pouvez l’imaginer, ce n’était pas facile, surtout lorsqu’il s’agissait de convaincre des parties réticentes souhaitant maintenir des relations amicales avec la Russie. Cependant, nous y sommes habitués, et notre professionnalisme réside dans notre capacité à fournir des faits, des données et des recommandations équilibrées tout en maîtrisant nos émotions. Je suis reconnaissante envers l’équipe que je co-dirige pour ses idées créatives pour structurer nos messages et garantir que nous restons les bienvenus et écoutés dans les cabinets de l’UE.
Les membres de notre réseau ont fait de même en Allemagne, en Italie, en France, à Chypre, en Suède, au Danemark… Les résultats concrets du plaidoyer sont toujours difficiles à mesurer.
Pourquoi pensez-vous que ce projet mérite un prix ?
Liza : J’étais très heureuse et, honnêtement, surprise de recevoir ce prix, car la plupart des candidats ont présenté des projets développés en collaboration avec des autorités gouvernementales — ukrainiennes ou internationales — ou des projets réalisés en Ukraine. Notre initiative, en revanche, est entièrement menée par la société civile et s’adresse aux gouvernements européens à l’étranger. Nous sommes la voix du peuple ukrainien, amplifiée dans presque tous les pays européens. C’est notre force.
Quels sont vos projets pour élargir ou développer le Ukraine Leads Network dans les années à venir ?
Liza : Actuellement, nous travaillons à l’élargissement de notre réseau avec de nouveaux membres et au développement de notre site web (un grand merci à Yura Uhlanov, qui a créé un site web aussi remarquable, entièrement de son propre chef et sur une base volontaire). Nous sommes activement à la recherche de financements, car il est difficile de maintenir un réseau, en particulier lorsqu’il est composé de bénévoles confrontés à la pression émotionnelle intense de la guerre.
Pouvez-vous partager des moments personnels de votre travail de plaidoyer qui vous ont particulièrement marquée ou inspirée ?
Liza : Mon équipe m’inspire. L’équipe solidaire et motivée de Promote Ukraine vous donne l’impression que tout est possible. Les bénévoles internationaux de l’équipe de plaidoyer, qui sont avec nous depuis 2022, sont notre ancre de motivation stable, tandis que les bénévoles ukrainiens sont plus susceptibles de souffrir d’épuisement et de stress émotionnel. Les gens en Ukraine m’inspirent le plus. Si les hommes et les femmes ukrainiens peuvent se battre dans les tranchées, dans le froid et la neige, nous avons toutes les raisons de poursuivre notre travail de plaidoyer.
Quels conseils donneriez-vous aux jeunes défenseurs qui souhaitent faire une différence à l’échelle internationale ?
Liza : Trouvez un mentor. Je suis reconnaissante à Marta Barandiy, la présidente et fondatrice de Promote Ukraine, qui a toujours cru en moi et m’a généreusement offert des opportunités pour me dépasser — intervenir à la télévision, voyager pour représenter l’organisation lors de conférences internationales, diriger l’équipe à un jeune âge. Être jeune suscite beaucoup de doutes, et vous avez besoin de personnes autour de vous pour vous aider à les surmonter. La jeunesse ukrainienne est bien plus forte que nous ne le réalisons souvent. En raison de notre histoire difficile, nous sommes beaucoup plus mûrs et prêts à relever de grands défis mondiaux. Le monde a besoin de ces jeunes leaders — courageux, résilients et inspirants.
