Alors que l’Europe est confrontée à une myriade de défis, allant des tensions économiques au changement climatique, la guerre en Ukraine introduit une dimension sinistre et souvent négligée dans les épreuves du continent. Au-delà de la tragédie humaine immédiate et du bouleversement géopolitique, le conflit a déclenché des catastrophes environnementales aux implications vastes, en particulier pour des pays comme la Belgique, profondément investis dans les transitions vertes et la préservation écologique.
Une guerre contre la nature
Le bilan environnemental du conflit en cours en Europe de l’Est ne peut être sous-estimé. L’empreinte écologique de la guerre est profonde, de la dégradation d’immenses étendues d’habitats naturels à la libération de substances toxiques. Les munitions explosives, telles que le TNT et le RDX, infligent une pollution chimique à l’environnement, induisant des effets néfastes aigus et à long terme sur la santé humaine, y compris le cancer et la défaillance d’organes. Notamment, lors de sa détonation, le système de missiles BM-21 Grad libère d’importantes quantités de soufre, qui se convertit ensuite en acide sulfureux, dévastant la qualité du sol et de l’eau dans les zones impactées.
Durant les 12 premiers mois de la guerre, on estime que 21,9 millions de tonnes d’équivalents dioxyde de carbone (tCO2e) ont été libérés en raison des activités liées à la guerre, et 17,7 millions supplémentaires de tCO2e ont été émis à cause des incendies liés au conflit.
Selon EcoZagroza, au 18 juillet 2023, il y a eu 2 450 signalements (2 317 vérifiés) d’actions militaires ayant un effet direct sur l’environnement.
Avant le conflit, le cœur industriel de l’Ukraine orientale luttait déjà contre la pollution des industries lourdes. La guerre a exacerbé ces défis, menant à de potentielles catastrophes écologiques. Les bombardements et les tirs d’artillerie ont endommagé des sites industriels, entraînant la fuite de matériaux dangereux dans l’air, l’eau et les sols. Cibler l’infrastructure énergétique, les laboratoires chimiques et les raffineries de pétrole a augmenté le risque de catastrophes en « effet domino », un événement en entraînant un autre, conduisant à des dommages environnementaux étendus.
Les effets d’ondulation mondiaux
Au-delà de la proximité immédiate du conflit, la guerre pose des menaces significatives à la sécurité alimentaire mondiale et à la santé environnementale. L’Ukraine, souvent surnommée le « grenier à blé de l’Europe », joue un rôle crucial sur les marchés mondiaux des céréales. Les perturbations causées par le conflit ont conduit à une augmentation des prix alimentaires dans le monde entier, mettant davantage sous pression les économies encore en récupération de la pandémie de COVID-19. De plus, la guerre a entraîné une hausse des prix de l’énergie et une réévaluation de la dépendance de l’Europe aux combustibles fossiles russes, compliquant davantage les efforts de transition verte du continent.
Le rôle de la Belgique dans une lutte plus large
Pour la Belgique, où 54 % de sa population considère le changement climatique et la dégradation de l’environnement comme des enjeux critiques, la guerre souligne l’interconnexion entre la durabilité environnementale et la stabilité géopolitique. Les impacts écologiques du conflit, allant de l’augmentation des émissions de carbone au potentiel d’accidents nucléaires dans des installations comme Zaporijjia et Tchernobyl, soulignent l’urgence de traiter ces défis de manière holistique.
La dégradation environnementale en Ukraine, en particulier dans la région du Donbass, a conduit à la pollution des rivières, à la destruction des écosystèmes et à une augmentation des risques de contamination radioactive. L’inondation des mines de charbon, l’abandon des sites industriels et la pollution environnementale généralisée sont des rappels frappants de la capacité du conflit à exacerber les crises écologiques.
Vers une réponse unifiée
L’Union européenne, avec la Belgique en son cœur, se trouve à un carrefour critique. La guerre en Ukraine n’est pas juste un conflit géopolitique lointain ; c’est une attaque directe contre les valeurs et les priorités qui définissent le projet européen, y compris l’engagement envers la protection de l’environnement et la durabilité. La dévastation écologique causée par le conflit sert de signal d’alarme pour une réponse unifiée et robuste qui aborde les besoins immédiats de ceux affectés par la guerre et les défis environnementaux plus larges auxquels est confronté le continent.
Pour protéger l’avenir, l’Europe doit intensifier ses efforts pour soutenir la lutte de l’Ukraine contre l’agression, reconnaissant que la bataille pour l’intégrité territoriale et la souveraineté démocratique est intrinsèquement liée à la lutte plus large contre le changement climatique et la dégradation environnementale. Il est temps pour une action décisive, non seulement pour le bien des générations actuelles, mais aussi pour le bien-être de celles à venir.
La guerre en Ukraine et ses conséquences environnementales nous rappellent que nos destins sont entrelacés, nous incitant à un effort concerté pour combattre les crises écologiques et défendre les valeurs de liberté, de dignité et de justice sur lesquelles l’Union européenne est bâtie.
Références:
- Environmental impact of the Russian invasion of Ukraine. Wikipedia
- The environmental health impacts of Russia’s war on Ukraine. National Library of Medicine
- Russia’s war on Ukraine: High environmental toll. European Parliament
- The environmental costs of Russia’s invasion of Ukraine. Grist Magazine
- Collateral Damage: The Environmental Cost of the Ukraine War. Yale Environment 360. Yale School of the Environment
- Two-thirds of Belgians think green transition should address inequality. The Brussels Time
