In de oorlog die niet alleen Europa, maar de hele wereld heeft gegrepen met zijn meedogenloze ernst, heeft Oekraïnes strijd tegen Russische agressie een vaak ondergewaardeerd front in de strijd voor vrijheid, democratie en de rechtsstaat belicht: het maatschappelijk middenveld.
Een aflevering van The Grassroots View van april 2022 is het waard om te herinneren en opnieuw te bespreken. Deze podcast door het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) werpt licht op dit cruciale slagveld, met inzichten van onder anderen Marta Barandiy, de oprichter van Promote Ukraine. Barandiy’s ervaring en initiatieven bieden een diepgaande blik op de kracht, veerkracht en onverzettelijke geest van de Oekraïense burgermaatschappij en de centrale rol ervan in het aanhoudende conflict.
Oekraïnes verdediging tegen de invasie is veelzijdig, met zowel militaire weerstand als het even formidabele front van inspanningen van het maatschappelijk middenveld. Het land vecht niet alleen voor zijn territoriale integriteit maar ook voor het recht om zich te aligneren met Europese waarden — een strijd die wordt onderstreept door het schokkende bewijs van oorlogsmisdaden gepleegd door de troepen van het Kremlin. Te midden van deze chaos speelt de steun van de Europese Unie door middel van militaire hulp, sancties en humanitaire bijstand een cruciale rol, maar het hart van het verzet klopt het sterkst in de inspanningen van individuen en organisaties op de grond.
Barandiy’s Promote Ukraine staat als een testament voor de kracht en wendbaarheid van het maatschappelijk middenveld in tijden van crisis. Oorspronkelijk gericht op het bevorderen van dialoog en begrip tussen de EU, Oekraïne en Rusland, transformeerde het begin van de oorlog Promote Ukraine in een dynamisch coördinatiecentrum voor hulp en ondersteuning. Door digitale platforms en een uitgebreid netwerk van activisten heeft Barandiy haar organisatie gestuurd om een leidende burgermaatschappij coördinator te worden voor hulp aan Oekraïne, wat het diepgaande effect aantoont dat toegewijde individuen en groepen kunnen hebben in dergelijke ernstige tijden.
De reactie van het maatschappelijk middenveld op de oorlog is monumentaal, het stuurt niet alleen de voorziening van humanitaire hulp en ondersteuning voor vluchtelingen, maar roert ook het collectieve geweten van de Europese gemeenschap. Het is een levendige illustratie van hoe het maatschappelijk middenveld — door empathie, actie en solidariteit — grenzen kan overschrijden en een kritieke rol kan spelen bij het aanpakken van de directe en langetermijnuitdagingen die door het conflict worden gesteld.
Terwijl de oorlog voortsleept, spreekt Barandiy een cruciale zorg uit: het potentieel afnemende besluit van de Europese Unie. Het langdurige karakter van dit conflict riskeert de initiële golf van steun en aandacht te verdunnen, een scenario dat in de handen van de agressor kan spelen. Dit benadrukt het belang van het behouden van focus en solidariteit met Oekraïne, ervoor zorgend dat het momentum van ondersteuning niet vervaagt naarmate het conflict voortduurt.
Barandiy’s onwrikbare houding en haar geloof in de kracht van de Oekraïense samenleving zijn emblematisch voor de bredere strijd voor nationale identiteit, soevereiniteit en democratische waarden. Ze herinneren ons eraan dat terwijl het militaire front cruciaal is, de gevechten gevoerd door de burgermaatschappij even vitaal zijn bij het bewaren van het culturele, sociale en politieke weefsel van een belegerde natie.
De inzichten gedeeld in de podcast The Grassroots View onderstrepen de essentiële rol van het maatschappelijk middenveld in het aangezicht van agressie. Het is een verhaal van veerkracht, solidariteit en de onverzettelijke menselijke geest die zelfs in de donkerste tijden voortleeft. Terwijl Europa en de wereld toekijken en Oekraïnes strijd ondersteunen, bieden het verhaal van Marta Barandiy en ontelbaar anderen zoals zij een baken van hoop en een oproep tot actie — een herinnering dat in de strijd voor vrijheid en democratie elke inspanning telt en het verenigde front van het maatschappelijk middenveld een onstuitbare kracht is.
In dit conflict, zoals in vele anderen, toont de reactie vanuit de basis — belichaamd door initiatieven zoals Promote Ukraine en de collectieve actie van individuen en gemeenschappen — aan dat zelfs in het aangezicht van overweldigende tegenspoed, eenheid en veerkracht de weg kunnen banen naar blijvende kracht en herstel.
